发绀是指血液中还原血红蛋白增多使皮肤和黏膜呈青紫色改变的一种表现，这种改变常发生在皮肤较薄、色素较少和毛细血管较丰富的部位，如口唇、指（趾）、甲床等。导致发绀的原因有多种，常见的有以下几类：
呼吸系统疾病引起的发绀
肺部通气、换气功能障碍： 比如慢性阻塞性肺疾病，患者由于气道阻塞、肺泡弹性减退等原因，会出现通气和换气不足，导致血液中氧含量降低，进而引起发绀。一般这类患者在病情急性加重时，发绀会更明显。肺血管病变： 像肺栓塞，肺动脉被血栓等堵塞后，肺部血液循环受阻，影响了氧的交换，也会造成血液中还原血红蛋白增加，出现发绀症状。患者可能还会伴有胸痛、呼吸困难等表现。
心血管系统疾病引起的发绀
右向左分流的先天性心脏病： 例如法洛四联症，由于心脏结构异常，出现右心室流出道梗阻、室间隔缺损等情况，导致静脉血未经充分氧合就直接进入体循环，使得动脉血氧饱和度明显降低，从而引发发绀。患儿通常在活动后发绀会加重，生长发育也可能受到影响。心力衰竭： 当心力衰竭发生时，心脏的泵血功能减弱，导致组织器官灌注不足，同时肺部淤血，影响气体交换，也会出现发绀。尤其是右心衰竭时，体循环淤血更易引发发绀，患者可能伴有水肿、呼吸困难等症状。
血液系统疾病引起的发绀
高铁血红蛋白血症： 某些化学物质或药物可引起血红蛋白氧化，形成高铁血红蛋白，使其失去携氧能力。比如亚硝酸盐中毒，大量食用含亚硝酸盐的食物后，会导致高铁血红蛋白血症，出现发绀。患者皮肤黏膜会呈现特殊的咖啡色或青石板色。硫化血红蛋白血症： 这是一种较为少见的情况，当服用某些含硫药物或化学品后，可产生硫化血红蛋白，使血液携氧功能下降，引起发绀。一般患者有明确的相关药物或化学品接触史。