三维超声和四维超声在医学检查中有所不同。三维超声是在二维超声的基础上构建的具有立体感的三维图像，能呈现出物体的长、宽、高三个维度的信息；而四维超声是在三维超声的基础上加上了时间维度，它可以实时显示动态的活动图像，就像一段小视频。
成像原理方面
三维超声： 主要是通过计算机软件对二维超声获取的图像数据进行处理，将平面的二维图像转化为三维的立体图像。它需要一定的时间来构建图像，一般成像时间相对较长。四维超声： 基于三维超声，利用探头的移动和计算机的实时处理，能够连续获取不同时刻的三维图像，从而形成动态的、连续的四维图像，成像过程是实时进行的，可以实时捕捉到胎儿等的活动情况。
应用场景方面
三维超声： 在妇产科检查中，常用于观察胎儿的面部、肢体等的大体结构，帮助医生判断胎儿是否存在明显的结构畸形，比如面部是否对称、肢体是否有明显的缺失等情况。在腹部脏器的检查中，也可以用于观察肝脏、肾脏等器官的立体形态，辅助医生进行疾病的诊断。四维超声： 在妇产科应用更为广泛，除了能像三维超声一样观察胎儿结构外，还可以实时看到胎儿在子宫内的活动，如胎动、吞咽等动作，让准妈妈们能更直观地看到胎儿在宫内的实时情况。在心脏超声检查中，四维超声可以更清晰地显示心脏的结构和血流动力学变化，帮助医生评估心脏疾病。
图像质量方面
三维超声： 三维图像相对静态，虽然能呈现立体结构，但可能在细节的丰富度上不如四维超声实时动态的表现。不过三维超声的图像分辨率在合适的情况下也能较好地显示器官或胎儿的结构。四维超声： 由于是实时动态成像，图像质量会受到探头移动、胎儿活动等因素影响。但它能提供更生动、直观的动态画面，对于观察胎儿的实时活动和一些细微的结构变化有一定优势。不过，如果胎儿活动过于频繁或者胎位不佳，可能会影响四维超声图像的清晰度。