发热通常分为以下三期：
1.体温上升期：
此期产热大于散热，体温上升。患者主要表现为畏寒、皮肤苍白、无汗、疲乏、肌肉酸痛，有时伴有寒战。
这些症状是由于体温调节中枢发出的冲动，经交感神经而引起皮肤血管收缩，浅层血流减少，以致皮肤温度降低。此时患者的皮肤苍白，是因血液流向感染部位，而使头部和四肢的血管收缩，导致皮肤血供减少所致。发冷、寒战则是因皮肤血管收缩，皮肤血流减少，浅层血流减少，从而刺激皮肤的冷觉感受器，冲动传入中枢引起寒战。
2.高热持续期：
本期产热和散热在较高水平上趋于平衡，体温维持在较高状态。患者主要表现为颜面潮红、皮肤灼热、口唇干燥、呼吸深快、脉搏加快、头痛、头晕、食欲不振、全身不适、软弱无力等。
由于此时体温已超过调定点，体温调节中枢不再发放冲动，散热过程加强，产热与散热过程在较高水平上保持相对平衡，所以体温维持在较高状态。皮肤血管扩张，故有颜面潮红、皮肤灼热及口唇干燥等症状。呼吸加深加快，是通过增加肺的通气量来增加氧气的呼出和二氧化碳的排出，以满足机体代谢的需要。由于血液温度升高，刺激窦房结及交感神经，引起心动过速，故脉搏加快。全身不适、软弱无力等症状，是因体温升高，代谢率增加，使身体营养物质消耗过多，大量水分经皮肤蒸发及出汗导致。
3.体温下降期：
本期散热大于产热，体温逐渐下降。患者主要表现为大量出汗、皮肤潮湿。
此期体温调节中枢会发出冲动，使皮肤血管扩张，大量出汗，散热增加，从而使体温下降。由于大量出汗，患者会感觉皮肤潮湿。