人参与红参都来源于五加科植物人参，但它们有明显区别。首先从加工方式看，人参是鲜参经洗净、晒干或烘干制成，而红参是鲜参经浸润、蒸制、烘干等工序制成，一般红参的制作时间相对较长。
加工工艺方面：
人参： 加工相对简单，常见的生晒参就是人参的一种，通过自然晾晒或低温烘干，保留了人参原本较多的天然成分状态。比如一些普通的生晒参，外观上能看到比较自然的形态，保留了较多原始特征。红参： 经过蒸制过程，这一过程会改变人参的一些成分结构。红参在蒸制后颜色呈红棕色或棕红色，质地相对较硬。
药性和功效差异：
人参： 药性相对较平和，偏于补气生津，适合一般体质较弱、需要平缓补气的人群。例如，对于平时容易疲劳、气短，但症状不严重的人，适当服用人参有一定的补气效果。红参： 药性偏温，补气之力相对 stronger，更适合体质虚寒的人群。像一些怕冷、手脚冰凉，同时又有气虚表现的人，红参可能更适合来温阳补气。比如阳虚体质的人，常表现为畏寒怕冷，此时红参的温性就可以起到较好的温补作用。
成分含量不同：
人参： 其中的人参皂苷等成分在加工后保留情况有自身特点，其含有的一些挥发性成分相对保留较多。例如人参中含有的某些挥发性香气成分，在生晒参中相对保留更多。红参： 由于经过蒸制，其成分发生了一定转化，像人参皂苷中的某些单体皂苷含量会有所变化，而且红参中总皂苷的含量相对可能有不同表现。比如红参中某些对温阳有作用的成分经过蒸制后含量相对更突出。
适用人群有别：
人参： 适合气阴两虚但没有明显畏寒症状的人群。比如一些工作压力大、经常熬夜导致气阴两虚，表现为乏力、口干等，但不怕冷的人可以选用人参。红参： 更适合阳气不足、虚寒明显的人群。像中老年人阳气渐衰，出现畏寒、肢冷，同时有气虚表现时，红参比较合适。但要注意，阴虚火旺的人就不适合红参，因为红参的温性可能会加重阴虚火旺的症状，出现口干、咽干、烦躁等表现。