脚臭主要是由脚部皮肤的特殊生理状况以及一些外部因素引起的。据统计，约有70% - 80%的人都曾有过不同程度的脚臭问题。
汗腺分泌因素
脚部汗腺发达：人的双脚上有大约25万-28万个汗腺，比身体其他部位的汗腺都多。当人体活动量增加时，脚部汗腺会大量分泌汗液，为细菌滋生提供了“温床”。一般人每天双脚分泌的汗液能达到500 - 600毫升左右。汗液成分利于细菌繁殖：汗液中除了水分，还含有乳酸、尿素等物质，这些物质是细菌喜爱的“营养”，细菌分解这些物质时会产生一些有特殊气味的代谢产物，从而导致脚臭。
脚部卫生情况因素
不勤换鞋袜：如果长时间不更换袜子和鞋子，脚部环境会变得潮湿闷热，更适合细菌、真菌等微生物生长繁殖。比如连续穿同一双运动鞋超过一天，鞋子内部的温度和湿度就会升高，为细菌繁衍创造良好条件。清洁不彻底：有些人洗脚时只是简单冲冲表面，没有仔细清洁脚趾缝等部位，这些地方容易残留污垢、汗液等，时间一长就会引发异味。例如，有研究发现，不认真清洁脚趾缝的人群中，脚臭发生率比经常仔细清洁脚部的人群高出约40%。
真菌等微生物感染因素
真菌感染（脚气）：当脚部感染了红色毛癣菌等真菌时，会引起足癣，也就是常说的脚气。真菌在脚部大量繁殖，会破坏脚部皮肤的正常结构，并且其代谢活动会产生异味。比如患脚气的人，脚部往往会出现脱皮、瘙痒、起水疱等症状，同时伴随着明显的脚臭。细菌感染：一些特定的细菌，如表皮葡萄球菌等，在脚部大量滋生时也会导致脚臭。这些细菌会分解脚部的有机物质，产生有臭味的物质。例如，脚部受伤后如果没有得到及时有效的清洁和处理，就容易受到细菌感染，进而出现脚臭情况。