动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，会使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。据统计，动脉硬化是心脑血管疾病的重要病理基础，约70%的心脑血管疾病都与动脉硬化相关。
对心血管系统的影响
引发冠心病： 当冠状动脉发生动脉硬化时，血管腔会逐渐狭窄甚至阻塞，导致心肌供血不足。患者可能会出现心绞痛，表现为胸骨后压榨性或憋闷样疼痛，一般持续3 - 5分钟，休息或含服硝酸甘油后可缓解。严重时会引发心肌梗死，心肌梗死发作时胸痛持续时间更长，可达数十分钟甚至数小时，还可能伴有心律失常、心力衰竭等严重并发症。导致心律失常： 动脉硬化影响心脏的血管供应后，会干扰心脏的正常电活动，引起心律失常。常见的有早搏、心房颤动等。心房颤动时，心房失去有效的收缩功能，血液容易在心房内淤积形成血栓，血栓脱落可能导致脑栓塞等严重后果。
对脑血管系统的影响
引起脑供血不足： 脑部动脉发生动脉硬化后，血管狭窄会使脑部血液供应减少。患者会出现头晕、头痛、记忆力减退、注意力不集中等症状。如果脑供血不足长期得不到改善，还可能导致认知功能障碍，使患者的智力、定向力等逐渐下降。引发脑梗死： 动脉硬化导致脑血管狭窄到一定程度时，血管内的血栓容易形成，完全阻塞血管就会引发脑梗死。脑梗死患者会出现偏瘫、言语不清、吞咽困难等症状，严重影响生活质量，部分患者甚至会危及生命。
对外周血管的影响
下肢动脉硬化： 下肢动脉发生动脉硬化时，会出现下肢缺血的表现。早期可能只是行走一段距离后出现下肢疼痛、乏力，休息后可缓解，即间歇性跛行。随着病情进展，休息时也会出现下肢疼痛，严重时可导致下肢溃疡、坏疽。例如，患者的足部皮肤可能会发黑、溃烂，难以愈合，严重时可能需要截肢来挽救生命。肾动脉动脉硬化： 肾动脉发生动脉硬化会影响肾脏的血液供应，导致肾缺血。长期肾缺血会使肾功能逐渐减退，表现为蛋白尿、血压升高难以控制等。随着病情发展，可能会发展为肾衰竭，需要进行透析或肾移植等治疗。