引起脑梗塞的病因有很多种，目前主要认为大动脉粥样硬化是引起脑梗塞的最主要的病因，尤其长期的动脉硬化可以造成血管的狭窄，然后管腔内逐渐形成血栓，最终堵塞动脉引起了血栓。
另外，心脏也可以引起心源性的脑梗塞。这种心源性脑梗塞，患者常常合并有房颤或者其他一些心脏的一些疾病，如卵圆孔未闭等等。
还有一种小梗塞是由于小血管病变引起来的，最常见的病因是高血压，还有糖尿病和其他一些病因。还有其他的一些原因也可以引起脑梗塞，像管腔狭窄、血管狭窄或者先天的血管畸形、动静脉畸形、动脉夹层、Moyamoya病，也就是我们说的烟雾病，还有凝血方面的异常，也可以引起脑梗塞。
还有一小部分引起脑梗塞的病因是不明的。