脚后跟开裂起硬皮的原因比较复杂，以下是一些常见的原因：
1.皮肤干燥：当皮肤缺乏水分时，容易变得干燥、粗糙，进而出现开裂和起硬皮的情况。
2.角化过度：脚后跟的皮肤角质层较厚，如果过度角化，就会导致皮肤变厚、变硬，容易出现开裂。
3.真菌感染：脚气、灰指甲等真菌感染，可能导致脚后跟皮肤角质化、增厚，出现开裂、起硬皮、瘙痒等症状。
4.湿疹：湿疹是一种常见的皮肤病，可导致皮肤发红、肿胀、瘙痒、起水疱、脱屑等，严重时也可能出现脚后跟开裂、起硬皮。
5.扁平苔藓：这是一种皮肤炎症性疾病，可导致皮肤出现多角形扁平丘疹，伴有瘙痒，搔抓后可出现鳞屑、结痂，甚至皮肤增厚、粗糙、开裂。
6.其他原因：长期摩擦、营养不良、缺乏维生素A、E等，也可能导致脚后跟开裂起硬皮。
需要注意的是，脚后跟开裂起硬皮还可能是一些严重疾病的表现，如银屑病、系统性红斑狼疮等。因此，如果脚后跟开裂起硬皮的情况持续不愈或加重，建议及时就医，进行相关检查，以明确病因，并采取相应的治疗措施。
对于特殊人群，如老年人、糖尿病患者、免疫系统功能低下者等，脚后跟开裂起硬皮的原因和治疗可能会有所不同。老年人皮肤干燥、变薄、弹性下降，容易出现皮肤问题；糖尿病患者血糖控制不佳时，容易出现周围神经病变和血管病变，导致皮肤营养不良、易感染；免疫系统功能低下者容易感染真菌等。因此，对于这些人群，更应该注意皮肤的护理和保护，及时就医，避免病情加重。
总之，脚后跟开裂起硬皮的原因较多，需要根据具体情况进行分析和治疗。同时，保持皮肤的湿润、避免过度摩擦、注意营养均衡等，也有助于预防和缓解皮肤问题。