小儿脑瘫早期可能出现运动发育落后的情况，比如正常婴儿3个月时能抬头，而小儿脑瘫婴儿可能3个月还不能抬头，且这种落后情况可能持续4个月以上。
运动方面的早期症状
姿势异常：小儿脑瘫患儿可能出现异常的姿势，如双手常握拳，拇指内收，手不能正常张开；身体仰卧位时，头常偏向一侧，双下肢伸直，上肢内收、内旋等。肌张力异常：部分患儿早期会有肌张力异常，有的表现为肌张力增高，肢体僵硬，活动受限；有的则是肌张力低下，肢体松软，无力运动。比如肌张力低下的患儿，抱起时头不能竖直，像软塌塌的一样。
感知觉方面的早期症状
视觉异常：有些小儿脑瘫患儿可能存在视觉方面的问题，比如对光线的反应不灵敏，注视物体困难，不能很好地追视物体等。听觉异常：还有可能出现听觉异常，对声音的反应迟钝，比如叫名字时没有明显的回应，不能很好地辨别不同的声音。
喂养方面的早期症状
吸吮和吞咽困难：小儿脑瘫患儿在喂养时可能出现吸吮无力，吞咽困难的情况，导致吃奶困难，容易呛奶，体重增长缓慢。比如吃奶时不能很好地协调吸吮和吞咽动作，频繁出现呛咳现象。口水增多：部分患儿早期还可能出现口水增多且难以自行吞咽的情况，经常有口水外流的现象。