轻度自闭症儿童一般起病于36个月以内，主要表现为三大类核心症状，即：社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。具体如下：
1.社会交往障碍：自闭症儿童在社会交往方面存在质的缺陷，他们不同程度地缺乏与人交往的兴趣，也缺乏正常的交往方式和技巧。比如，婴儿期回避目光接触，对人的声音缺乏兴趣和反应，没有期待被抱起的姿势，或抱起时身体僵硬、不愿与人贴近。学龄期后，随着年龄增长及病情改善，患儿对父母的依赖性减少，对熟人缺乏热情。部分患儿可能会表现出不与其他小朋友玩耍，缺乏与其他小朋友目光对视，不参与集体活动等症状。
2.交流障碍：语言交流障碍是自闭症的核心症状之一，患儿语言发育迟缓或不发育，部分患儿在2-3岁前有表达性语言，但逐渐减少，甚至完全消失。他们常常用刻板重复的言语，如模仿言语或哼哼唧唧，或用手势、动作来表达自己的愿望和要求。有的患儿不会运用面部表情、动作、姿态及音调与他人交流。还有部分患儿存在语言理解能力受损，常听不懂指令，不会表达自己的需要和痛苦，也不会向他人表达自己的感受或想法。
3.兴趣狭窄和刻板重复的行为方式：自闭症儿童对一般儿童所喜爱的玩具和游戏缺乏兴趣，而对某些特殊的物品或活动表现出异乎寻常的兴趣，并因此表现出刻板重复的行为方式。比如，他们可以长时间地旋转一个物体，或长时间地看某一个东西，或重复地蹦跳、拍手、将手放在眼前扑动和凝视、用脚尖走路等。