苦参具有清热燥湿、杀虫、利尿的功效，主要用于治疗热痢、便血、黄疸尿闭、赤白带下、阴肿阴痒、湿疹、湿疮、皮肤瘙痒、疥癣麻风等。苦参的药理作用主要有以下几个方面：
1.抗菌作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱对多种细菌有抑制作用，如痢疾杆菌、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、链球菌等。
2.抗病毒作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱对多种病毒有抑制作用，如乙肝病毒、单纯疱疹病毒、流感病毒等。
3.抗炎作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱具有抗炎作用，能减轻炎症反应，缓解疼痛。
4.免疫调节作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱能调节免疫功能，增强机体的免疫力。
5.抗肿瘤作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱具有抗肿瘤作用，能抑制肿瘤细胞的生长和增殖。
6.降血脂作用：苦参中的苦参碱和氧化苦参碱能降低血脂，预防动脉粥样硬化等心血管疾病。
7.其他作用：苦参还具有抗心律失常、抗心肌缺血、降血压、降血糖等作用。
需要注意的是，苦参虽然具有多种功效和药理作用，但也有一定的副作用，如苦参碱和氧化苦参碱能刺激胃肠道，引起恶心、呕吐、腹痛等症状；苦参还能兴奋中枢神经系统，引起头晕、头痛、乏力等症状。因此，在使用苦参时，应注意剂量和使用方法，避免出现不良反应。此外，苦参对孕妇和哺乳期妇女的安全性尚未确定，因此孕妇和哺乳期妇女应慎用苦参。