艾滋病的症状出现时间因人而异，一般来说，急性感染期多在感染后2-4周左右出现症状，部分感染者会有发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。
急性感染期症状表现
发热情况： 多数感染者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，可持续1-3周左右自行缓解。其他伴随症状： 除发热外，还可能有咽痛，感觉喉咙疼痛不适；腹泻也较为常见，每天可能会有数次稀便；部分人会出现皮疹，皮疹形态多样，可为红斑疹、丘疹等；还可能有关节疼痛、淋巴结肿大等表现，淋巴结肿大以颈部、腋窝、腹股沟等部位多见，一般直径在1cm以上，质地可活动，无压痛。
无症状期特点
时间跨度： 无症状期持续时间较长，可长达数年甚至10年以上。此阶段感染者没有明显的临床症状，但体内的艾滋病病毒在持续复制，免疫系统在不断受损。病毒复制与免疫变化： 艾滋病病毒在体内大量复制，破坏人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，使CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降，但在无症状期初期，免疫系统还能通过自身调节维持一定的功能，所以暂时没有明显症状表现。
艾滋病期的症状
严重免疫缺陷表现： 当免疫系统严重受损，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入艾滋病期。此时会出现各种机会性感染和肿瘤。例如，肺孢子菌肺炎，患者会出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状；还可能发生单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒等引起的严重皮肤黏膜感染，表现为皮肤疱疹持续不愈、疼痛明显等；也会出现消化道的机会性感染，如白色念珠菌引起的食管炎、肠炎，导致吞咽困难、腹泻、体重明显下降等；此外，还可能出现卡波西肉瘤等肿瘤，皮肤会出现紫红色或蓝紫色的结节或斑块。