胎儿横位是指胎儿身体纵轴与母体身体纵轴垂直，胎儿肩部为先露部的胎位，约占妊娠足月分娩总数的0.25%～0.5%。引起胎儿横位的原因有多种：
骨盆因素相关
骨盆狭窄： 当孕妇骨盆入口平面狭窄时，如骨盆入口前后径过短等情况，胎儿难以通过正常的骨盆入口，就容易出现横位。例如，骨盆入口前后径小于10厘米时，相对较窄的骨盆会限制胎儿的正常入盆方向，增加横位发生的可能性。骨盆畸形： 有些孕妇存在先天性骨盆畸形，比如骨盆一侧斜径明显短于对侧等情况，会破坏骨盆的正常形态和空间结构，影响胎儿在子宫内的胎位正常排列，从而导致横位出现。
胎儿因素相关
胎儿过小： 如果胎儿在子宫内发育较小，活动空间相对较大，就容易在子宫内频繁变换体位，增加横位发生的几率。一般来说，胎儿体重低于2500克时，相对较小的胎儿在子宫内的活动范围更大，更易出现胎位异常。胎儿畸形： 某些胎儿畸形也可能导致横位，比如胎儿脑积水等情况，会影响胎儿的头部和身体的正常比例及活动，使得胎儿在子宫内的姿势异常，进而出现横位。
子宫因素相关
子宫畸形： 孕妇存在子宫畸形，如双角子宫、纵隔子宫等，子宫的形态异常会干扰胎儿的正常胎位。例如双角子宫，子宫腔的形态不规则，不利于胎儿以正常的头位或臀位姿势生长，容易导致横位出现。子宫腔空间异常： 如多胎妊娠时，子宫内多个胎儿占据的空间较大，胎儿之间的活动相互影响，使得胎儿难以保持正常的胎位，横位的发生率相对较高。另外，羊水过多时，子宫内羊水含量过多，胎儿在羊水中活动空间增大，也容易发生横位。