呛咳和咳嗽有着明显区别。首先，呛咳通常是因为进食或饮水时，食物或液体误入气管引起的，比如有人吃饭时说话、大笑就可能发生呛咳，一般几秒钟到几分钟能缓解。而咳嗽是人体的一种保护性反射，是呼吸道受到刺激后引发的。
引发原因：
呛咳： 主要是异物进入气道导致，像吃饭过快、边吃边说话、醉酒时吞咽功能紊乱等情况都易引发呛咳。比如老人在进食比较黏稠的食物时就容易出现呛咳。咳嗽： 原因就多样了，呼吸道感染是常见原因，像感冒引发的咳嗽，一般病程可能持续1 - 2周；还有过敏因素也会引起咳嗽，比如对花粉、尘螨过敏的人，接触过敏原后就可能咳嗽；另外，气道受刺激，像吸入冷空气、烟雾等也会引发咳嗽。
症状表现：
呛咳： 表现为突然剧烈咳嗽，可能伴有呼吸急促、面色发红或发紫等情况，严重时会出现呼吸困难。比如婴儿呛奶时，会突然出现频繁咳嗽，脸憋得通红。咳嗽： 有不同类型，干咳就是没有痰的咳嗽，比如过敏性咳嗽多为干咳；还有湿咳，是伴有痰液的咳嗽，像肺炎引发的咳嗽往往是湿咳，能咳出痰液。
应对方式：
呛咳： 如果是轻度呛咳，可让患者用力咳嗽，试图将异物咳出；如果呛咳严重，出现呼吸困难，要立即拨打急救电话，同时进行海姆立克急救法。比如成人呛咳严重时，施救者站在患者身后，双臂环抱患者腹部，快速向上冲击腹部。咳嗽： 要是呼吸道感染引起的咳嗽，可多喝温水，湿润呼吸道缓解；如果是过敏导致的咳嗽，要远离过敏原，必要时可在医生指导下使用抗过敏药物；对于气道受刺激引起的咳嗽，避免接触刺激源后一般能缓解。但如果咳嗽持续不缓解或伴有发热、咯血等症状，就需要及时就医。