炎症的基本病变主要有变质、渗出和增生三种。
变质是指炎症局部组织发生的变性和坏死。其原因主要是致炎因子的直接损伤作用，以及炎症过程中发生的一系列局部代谢产物的作用。
渗出是指炎症局部组织血管内的液体成分、纤维素等蛋白质和各种炎症细胞通过血管壁进入组织间质、体腔、黏膜表面和体表的过程。其原因包括血管通透性增加、血管内流体静压升高、组织胶体渗透压降低、炎症介质的作用等。
增生是指炎症局部组织细胞的增生和实质细胞的数量增多。其原因包括某些细胞因子的作用、生长因子的作用、炎区组织的代谢改变等。
这三种病变是相互联系、相互影响的。变质是损伤性过程，渗出和增生是抗损伤和修复过程。一般来说，变质、渗出是炎症的早期病变，而增生是炎症的后期病变。但在炎症的不同阶段，这三种病变的轻重程度可以不同。