乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。约有70%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚洲人群发生率更高，可达90%左右。
消化系统常见表现
腹胀腹痛： 摄入含乳糖的食物后，未被消化的乳糖在肠道被细菌分解，产生大量气体，从而引起腹胀。同时，肠道蠕动加快可能导致腹痛，一般为腹部不适或隐痛。腹泻： 这是比较典型的症状，大便多为黄色稀便，每天次数不等，严重时可能多达数次。腹泻是因为乳糖不能被吸收，导致肠道内渗透压增高，水分进入肠道引起。
其他可能出现的表现
恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在摄入乳糖后，可能会出现恶心，严重时可引发呕吐。这是身体对未消化乳糖的一种应激反应。排气增多： 未消化的乳糖在肠道被发酵，产生气体，通过肛门排出，导致排气次数比平时增多。
不同人群的表现差异
婴幼儿： 婴儿乳糖不耐受时，除了腹泻、腹胀外，可能会哭闹不安，因为身体不适会通过哭闹来表达。有的婴儿还可能出现睡眠不安稳，吃奶后容易烦躁等情况。成人： 成人乳糖不耐受症状相对较轻，但如果大量摄入含乳糖食物，也会出现明显的腹胀、腹泻等症状，不过一般不会像婴幼儿那样影响睡眠和情绪，但会影响日常生活和工作效率。