乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌少，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。一般来说，乳糖不耐受的人群在摄入含乳糖的食物后不久就可能出现症状。
胃肠道方面的症状表现
腹痛腹胀： 很多乳糖不耐受的人在摄入含乳糖的食物后，肠道内未被消化的乳糖会被肠道细菌发酵，产生气体，从而引起腹部胀痛。一般这种腹痛腹胀多集中在腹部的中下部。腹泻： 这是比较常见的症状之一，每天腹泻次数可能在数次到十余次不等。大便多为黄色或青绿色稀糊便，或呈蛋花汤样，泡沫多，有奶块。
消化道外的症状表现
呕吐： 部分乳糖不耐受的人可能会出现呕吐情况，尤其是在乳糖摄入较多时，呕吐物多为吃进去的食物。烦躁不安： 由于身体不适，孩子可能会比平时更加烦躁不安，难以安抚。比如原本比较乖的婴幼儿，在乳糖不耐受时会频繁哭闹。
不同人群的特殊表现
婴幼儿： 婴幼儿乳糖不耐受时除了上述胃肠道和消化道外症状外，还可能影响生长发育。因为乳糖是婴幼儿获取能量的重要来源之一，长期乳糖不耐受可能导致体重增长缓慢等情况。成人： 成人乳糖不耐受的症状相对婴幼儿可能没那么典型，但也会出现腹胀、腹泻等情况，而且有些人可能会在摄入含乳糖食物后数小时才出现症状，容易被忽视。比如一些成年人喝了牛奶后，几小时后才出现肚子不舒服、腹泻的情况。