天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是世界上最古老的传染病之一，传染性强，病死率高。天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，临床表现主要为严重的病毒血症，染病后死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。天花临床表现主要为严重的病毒血症，染病后死亡率高。
天花病毒外观呈砖形，约200nm×300nm，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。天花病毒有高度传染性，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花。主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒主要侵犯人皮肤的上皮细胞。人感染此病毒后，经过平均12天的潜伏期（通常为7至17天）后，患者会出现发热、背痛和头痛症状。几天后，患者会出现典型的天花红疹，通常首先出现在面部，然后蔓延至身体其他部位。这些皮疹随后会发展成水疱，然后脓疱，最后结痂。天花病毒可累及全身，患者会出现高热、乏力、全身酸痛等症状，严重者可导致死亡。天花的致死率约为30%。
天花在历史上曾多次造成全球性大流行，给人类带来了巨大的灾难。据估计，在公元1世纪至19世纪，天花至少造成了1.5亿人死亡。在20世纪，天花的流行得到了有效的控制。1967年，世界卫生组织发起了全球消灭天花运动，并于1980年宣布天花被彻底消灭。天花的消灭是人类历史上第一个通过疫苗接种成功消灭的传染病，也是世界卫生组织第一个宣布消灭的传染病。
虽然天花已经被消灭，但天花病毒仍然被保存在一些国家的实验室中，以备研究和应对可能的生物恐怖袭击。此外，天花病毒的基因序列也被保存在数据库中，以备未来的科学研究之用。
天花的预防主要是接种天花疫苗。天花疫苗是一种安全有效的疫苗，已经在全球范围内广泛使用。天花疫苗的接种史无前例地成功控制了天花的流行，保护了人类免受天花的威胁。
对于普通人来说，不需要过于担心天花的威胁。天花已经被消灭，并且天花疫苗已经不再广泛使用。但是，对于从事生物医学研究、疫苗生产等相关工作的人员来说，仍然需要注意天花病毒的安全操作和防护。
总之，天花是一种曾经严重威胁人类健康的烈性传染病，但在全球范围内已经被消灭。天花的预防和控制主要依靠接种天花疫苗，同时需要注意天花病毒的安全操作和防护。