病毒性脑膜炎的严重程度因人而异，大多数患者经过及时治疗可以康复，但也有少数可能留下后遗症甚至危及生命。一般来说，儿童、老年人以及免疫力低下者感染后相对更易出现严重情况。
病情轻重的影响因素
感染病毒类型：不同病毒引起的病毒性脑膜炎严重程度不同。例如，肠道病毒引起的病毒性脑膜炎较为常见，多数预后较好；而单纯疱疹病毒引起的病毒性脑膜炎相对更严重，若未能及时诊治，可能导致脑组织明显损伤。患者自身状况：年轻体健、免疫力正常的患者，病情相对较轻，恢复较快；而儿童、老年人、有基础疾病（如艾滋病、肿瘤等）导致免疫力低下的人群，感染病毒性脑膜炎后病情往往较重，可能出现持续高热、频繁惊厥、意识障碍等严重表现。
常见症状及严重表现
常见症状：患者通常会出现发热、头痛、呕吐等症状，部分人还可能有精神差、嗜睡等表现。一般发病前可能有上呼吸道感染或肠道感染的前驱症状。严重表现：如果病毒性脑膜炎病情进展迅速，可能出现剧烈头痛加剧、频繁呕吐呈喷射性、抽搐不止、意识模糊甚至昏迷、肢体瘫痪等情况。比如有的患者会在短时间内从清醒状态迅速陷入昏迷，这提示病情非常危急，需要立即进行抢救处理。
治疗与预后
治疗方式：主要是对症支持治疗和抗病毒治疗。对症支持治疗包括降低颅内压（使用甘露醇等药物）、控制体温、维持水电解质平衡等；抗病毒治疗会根据病毒类型选用相应的抗病毒药物，如阿昔洛韦可用于治疗单纯疱疹病毒引起的病毒性脑膜炎。预后情况：大多数患者经过积极治疗后可以完全康复，神经系统功能恢复正常。但少数病情严重的患者可能会留下一些后遗症，如智力减退、癫痫发作、肢体运动障碍等。不过总体来说，通过规范的医疗干预，大部分病毒性脑膜炎患者能获得较好的预后。