发热时一般当体温达到38.5℃及以上时，可考虑使用退烧药。
不同人群的发热处理差异
儿童群体：
儿童的体温调节中枢尚未发育完善，对于儿童发热，当体温在38.5℃以下时，可先采用物理降温，比如用温毛巾擦拭儿童的额头、颈部、腋窝、腹股沟等部位，帮助散热。但如果儿童体温达到38.5℃及以上，且伴有不适症状，如精神不佳、哭闹等，可在医生指导下使用适合儿童的退烧药，如对乙酰氨基酚等。需要注意的是，2岁以下儿童发热时不建议自行随意使用退烧药，应及时就医。
成人群体：
成人发热时，当体温超过38.5℃，且感觉身体明显不适，如头痛、肌肉酸痛等，可以考虑使用退烧药。常用的退烧药有布洛芬等。不过，成人在使用退烧药前也应先尝试物理降温，如多喝温水、松开衣物等，帮助身体散热。如果发热持续不退或伴有其他严重症状，如持续咳嗽、胸痛、呼吸困难等，应及时就医，不要仅依赖退烧药。
老年人群体：
老年人发热时，由于身体机能下降，对发热的耐受能力和反应与年轻人不同。当老年人体温达到38℃及以上时，就需要关注。因为老年人可能存在多种基础疾病，发热可能会加重病情。对于老年人发热，应谨慎使用退烧药，最好在医生的评估下用药。比如可以先采用温和的物理降温方法，如用温水擦拭身体等，然后及时就医，由医生根据老年人的具体情况来决定是否使用退烧药以及使用何种退烧药。
退烧药的选择与注意事项
常用退烧药种类：
常用的退烧药有对乙酰氨基酚和布洛芬等。对乙酰氨基酚适用于儿童和成人，具有解热镇痛的作用，一般起效较快。布洛芬同样可用于成人和儿童退热止痛，但布洛芬可能对胃肠道有一定刺激，有胃肠道疾病的患者使用时需谨慎。
使用退烧药的注意事项：
使用退烧药时，要严格按照药品说明书的剂量来使用，不能超量服用。超量服用退烧药可能会引起不良反应，如对乙酰氨基酚超量可能损伤肝脏等。同时，在使用退烧药期间，要注意观察体温变化和身体反应，如果用药后体温没有下降或反而升高，或者出现其他不适症状，应及时停药并就医。而且，不要同时使用多种含有相同成分的退烧药，避免药物过量。