肺癌早期症状往往容易被忽视，但了解这些症状有助于早期发现疾病。约有1/3的肺癌患者在早期可能没有明显症状，而有症状的患者中，咳嗽是比较常见的早期表现，大约有2/3的患者会出现咳嗽症状，这种咳嗽多为刺激性干咳，无痰或仅有少量白色黏液痰。
咳嗽表现：
持续性干咳： 肺癌早期的咳嗽通常是持续性的，不会随着普通感冒等疾病的好转而消失。比如有的患者会持续咳嗽2 - 3周以上，吃了止咳药也很难缓解。刺激性咳嗽： 常常是因为肿瘤刺激支气管黏膜引起的，患者感觉喉咙发痒，一咳嗽起来就很难控制，像有东西一直在刺激气道一样。
咯血情况：
痰中带血： 大约有1/3 - 1/2的肺癌患者会出现痰中带血的情况。这是因为肿瘤组织血管比较丰富，咳嗽时血管破裂就会出现痰中带血丝的现象。有的患者可能只是偶尔痰里有一点点血丝，容易被忽视。少量咯血： 少数患者可能会出现少量的咯血，也就是咳出比较少的鲜血，但一般不会大量咯血。
其他伴随症状：
胸痛： 早期肺癌患者可能会有胸部隐痛的情况，疼痛位置不固定，有的患者觉得是胸部隐隐作痛，像被东西轻轻扯着一样，疼痛程度一般比较轻，容易被当成是胸部肌肉劳损等情况。气短： 肿瘤如果阻塞了支气管，会导致肺部通气功能受到影响，患者会感觉呼吸有点急促，特别是在活动后气短的症状可能会更明显。比如平时爬几层楼梯就气喘吁吁，而以前没有这种情况。