脑白质变性是否严重不能一概而论，一般来说，轻度的脑白质变性可能没有明显症状，相对不严重，但如果病变范围较广、进展较快，可能比较严重。比如一些老年人随着年龄增长出现轻度脑白质变性，若无明显不适，相对没那么严重；但如果是由某些严重疾病引发的快速进展的脑白质变性，就比较严重。
引发脑白质变性的常见原因
衰老因素：随着年龄增长，人体脑白质会出现一定程度的生理性退变，这是较为常见的情况，就像机体其他组织会老化一样，老年人出现轻度脑白质变性不少是因衰老导致。疾病影响：像高血压、糖尿病、动脉硬化等疾病，会影响脑部的血液供应，长期下来可能引发脑白质变性。例如高血压患者，血压长期控制不佳，会使脑部血管受到损伤，影响脑白质的血液营养供应，进而导致脑白质发生变性。中毒因素：长期接触某些有毒物质，如重金属、有机溶剂等，也可能引发脑白质变性。比如长期在有重金属污染环境工作的人，重金属在体内蓄积可能损害脑白质。
脑白质变性的常见症状表现
轻度病变时：可能没有明显症状，往往是在体检做头部影像学检查时发现。病变进展或较严重时：可能出现认知功能减退，表现为记忆力下降，尤其是近期记忆力减退较为明显，比如经常忘记刚刚发生的事情；还可能出现行走不稳、肢体协调性变差等运动方面的异常；也有部分人会出现情绪、性格的改变等。
脑白质变性的医学检查手段
影像学检查：头部磁共振成像（MRI）是诊断脑白质变性的重要手段。通过MRI可以清晰地看到脑白质内病变的部位、范围等情况。例如能发现脑白质内是否有异常的信号改变等。实验室检查：会进行一些血液检查，如血糖、血脂、肝肾功能等检查，以排查是否由高血压、糖尿病、肝肾疾病等引发脑白质变性。比如检测血糖可以了解是否患有糖尿病，检测血脂能知晓血脂水平是否异常等。