运动员的心率通常比普通人低，一般成年运动员安静时心率可低至50次/分钟左右。这主要与以下几方面因素有关。
心血管系统适应性改变
心肌收缩力增强： 长期的运动训练使运动员的心肌得到锻炼，心肌细胞变得更粗壮，心肌收缩力显著增强。这样每次心脏收缩就能泵出更多的血液，比如普通人心脏每次搏动输出约60 - 80毫升血液，而优秀运动员可达到100毫升以上，所以不需要靠加快心率来满足身体对血液的需求。心脏容积增大： 运动员的心脏会发生生理性扩大，主要是左心室扩大较为明显。心脏容积增大意味着心脏储存血液的量增多，就像一个更大的蓄水池，能一次容纳更多血液，从而在安静状态下也能保证身体的基本供血，进而使心率降低。
运动训练对神经调节的影响
迷走神经张力增高： 运动训练会使人体的迷走神经张力增高。迷走神经是副交感神经，它的兴奋会抑制心脏的活动，使心率减慢。例如，当运动员处于安静休息状态时，迷走神经持续发挥作用，让心脏跳动的频率降低。研究表明，长期运动的人迷走神经对心脏的抑制作用比普通人更明显，使得心率维持在较低水平。交感神经调节改变： 虽然交感神经也参与心脏活动的调节，但在运动员安静时，交感神经的兴奋性相对降低。交感神经兴奋会使心率加快，而其兴奋性降低就减少了对心率加快的促进作用，与迷走神经张力增高共同作用，导致运动员心率低于常人。
能量代谢效率提升带来的影响
氧化代谢能力增强： 运动员通过长期训练，身体的氧化代谢能力大幅提高。身体在进行相同强度的活动时，利用氧气产生能量的效率更高。这就意味着即使心率较低，身体也能获取足够的能量来维持正常的生理功能。比如在进行有氧运动时，运动员的肌肉细胞能更有效地利用氧气进行有氧呼吸，产生ATP（三磷酸腺苷，细胞的能量货币），所以不需要靠加快心率来提供更多能量，心率也就保持在较低水平。对心率的反馈调节： 由于能量代谢效率提高，身体对心率的反馈调节机制也发生了变化。当身体需要能量时，机体通过神经 - 体液调节来控制心率，但因为代谢效率高，即使心率稍低，也能满足能量供应，从而使得心率长期维持在较低的稳定状态。