判断肺炎可以从症状表现、影像学检查以及实验室检查等方面入手。一般来说，肺炎患者通常会出现发热、咳嗽、咳痰等症状，部分严重的还可能出现呼吸困难等表现。比如，儿童患肺炎时，体温可能会突然升高到38℃以上，而且咳嗽较为频繁，可能伴有喘息。
症状表现方面
发热情况： 肺炎患者发热多为持续性，体温可高达39℃左右，部分患者还可能伴有寒战。成人肺炎也常出现发热症状，体温波动在38 - 40℃之间。咳嗽咳痰： 肺炎患者咳嗽较为明显，初期多为刺激性干咳，之后可能会咳出白色黏液痰或脓性痰。如果是细菌性肺炎，痰液可能呈黄色脓性；病毒性肺炎初期痰液一般为白色黏液痰。
影像学检查方面
胸部X线： 通过胸部X线检查可以发现肺部有炎症浸润影。一般在发病后1 - 2天就可能出现肺部纹理增多、模糊，随着病情发展会出现片状、斑片状浸润阴影，或间质性改变。例如，大叶性肺炎在X线片上可看到大片均匀致密的阴影。胸部CT： 胸部CT对于肺炎的诊断比X线更敏感。它可以更清晰地显示肺部病变的范围、形态等。比如，能发现肺部较小的浸润病灶、间质性肺炎的细微改变等。
实验室检查方面
血常规： 细菌性肺炎患者血常规检查常表现为白细胞计数升高，中性粒细胞比例增多，可伴有核左移现象。例如，白细胞计数可能超过10×10⁹/L，中性粒细胞百分比大于70%。而病毒性肺炎患者白细胞计数正常或降低，淋巴细胞比例可能升高。痰液检查： 痰液涂片革兰染色和痰培养可以帮助明确病原体。通过痰液检查可以发现致病菌，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，有助于针对性地选择治疗药物。