牛膝具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血等。牛膝的作用主要有以下几个方面：
1.对子宫的作用：牛膝煎剂、酊剂、流浸膏对子宫有兴奋作用，健康人口服5克牛膝后，可见子宫呈节律性收缩，其强度与用药剂量大小成正比。
2.对心血管系统的作用：牛膝煎剂、醇提液、多糖注射液对离体蟾蜍心脏有强心作用，能增加冠脉流量。
3.抗炎作用：牛膝煎剂、醇提液对大鼠甲醛性关节炎有明显的抑制作用。
4.其他作用：牛膝有降低血糖的作用。牛膝所含蜕皮甾酮对实验性糖尿病有治疗作用。此外，牛膝还能促进蛋白质同化，促进小鼠肝脏蛋白质的合成。
牛膝的禁忌主要有以下几个方面：
1.中气下陷、脾虚泄泻、下元不固、多梦遗精者慎服牛膝。
2.月经过多者及孕妇禁服牛膝。
3.牛膝恶萤火、龟甲、陆英。畏白前。