麦芽是常见的中药材，具有多种作用与用途。它一般可以作为消食健胃的药材使用，比如临床上常用于食积不消等情况。
消食健胃方面的作用
用于食积不化：麦芽对米、面、薯、芋等食滞有较好的消食作用。比如有些人因为过量食用面食导致腹胀、消化不良，就可以用到麦芽来帮助消化。它能促进淀粉性食物的消化，加快胃肠蠕动，缓解食积引起的不适。小儿乳食停滞：对于小儿因为吃奶过多出现的乳食停滞情况，麦芽也有一定的调理作用。小儿脾胃功能相对较弱，容易出现乳食积滞，麦芽可以辅助改善这种状况，帮助小儿恢复正常的消化功能。
回乳消胀的用途
用于断乳回乳：女性在需要断乳的时候，麦芽有回乳消胀的功效。比如有的产妇因为各种原因不能继续哺乳，就可以使用麦芽来帮助减少乳汁分泌，缓解乳房胀痛等回乳时的不适症状。一般可以用麦芽煎水服用等方式来达到回乳的目的。乳房胀痛：除了断乳时的乳房胀痛，对于一些非断乳情况下出现的乳房胀痛，麦芽也有一定的缓解作用。它可以通过调节机体的气血等情况，减轻乳房的胀满不适。
疏肝解郁相关
肝郁气滞：麦芽还有一定的疏肝解郁作用。对于因肝郁气滞引起的两胁胀痛等情况有一定的改善作用。比如一些人因为情绪抑郁等导致肝郁气滞，出现胁肋部的胀满疼痛，适当使用麦芽可以在一定程度上缓解这种不适，帮助调节气机。肝胃不和：在肝胃不和的病症中，麦芽也能发挥作用。肝胃不和常表现为胃脘胀痛、嗳气等症状，麦芽可以调理肝脏气机，同时帮助和胃，改善肝胃不和引起的相关不适。