呆小症主要是缺乏碘元素。胎儿期和婴儿期碘缺乏会影响甲状腺激素合成，进而影响生长发育和神经系统发育。
碘缺乏的原因
胎儿期碘摄入不足： 如果孕妇饮食中碘含量不足，胎儿无法从母体获取足够的碘。比如一些偏远地区的孕妇，日常饮食中富含碘的食物（如海带、紫菜等海产品）摄入极少，就可能导致胎儿碘缺乏。婴儿期碘摄入不足： 对于母乳喂养的婴儿，如果母亲碘摄入不足，乳汁中碘含量也会低；而人工喂养的婴儿，若食用的配方奶中碘含量不够，也会造成婴儿碘缺乏。
碘缺乏的危害表现
生长发育迟缓： 患呆小症的儿童身高会明显低于同龄人，骨骼发育也会滞后，骨龄落后于实际年龄。神经系统发育异常： 会出现智力低下，反应迟钝，听力、言语等方面也可能受到影响，比如听力障碍、说话晚等情况。
预防呆小症的措施
孕妇碘摄入保障： 孕妇应多吃富含碘的食物，像每周吃1 - 2次海带、紫菜等海产品，以保证自身碘的充足摄入，从而为胎儿提供足够的碘。婴幼儿碘摄入保障： 对于母乳喂养的婴儿，母亲要保证自身碘的充足；人工喂养的婴儿，要选择碘含量符合标准的配方奶，确保婴儿从食物中获取足够的碘，预防呆小症的发生。