呼吸衰竭死亡前可能出现多种症状表现。一般来说，呼吸衰竭临终前患者呼吸会极度困难，可能出现呼吸频率紊乱，比如呼吸频率可能低于10次/分钟或高于30次/分钟。同时，患者面色会极度苍白或发绀，皮肤湿冷，末梢循环差。
呼吸方面的表现
呼吸困难加剧： 呼吸衰竭患者在死亡前呼吸困难会明显加重，原本可能还能通过辅助呼吸维持，此时会出现严重的吸气性或呼气性呼吸困难，呼吸费力程度大幅增加，患者会拼命吸气或呼气，但通气效果很差。呼吸节律异常： 常见的有潮式呼吸，表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停，如此周而复始；还有间停呼吸，是有规律的呼吸几次后，突然停止一段时间，又开始呼吸，呼吸节律完全紊乱。
循环系统表现
血压波动： 血压会出现大幅波动，可能从原本相对稳定的状态变得很低，低于90/60mmHg，而且很难通过常规措施提升，呈现出休克样的血压表现。心率改变： 心率会先加快，之后逐渐减慢，严重时心率可能低于60次/分钟，而且心跳节律也不规整，出现早搏、心动过缓等情况。
神经系统表现
意识状态改变： 患者意识会逐渐模糊，从原本可能还有部分清醒，变得嗜睡，然后昏迷，对外界刺激几乎没有反应。神经反射异常： 比如瞳孔对光反射迟钝或消失，角膜反射也会减弱，腱反射等也会出现异常变化，神经系统功能严重受损。
其他表现
皮肤表现： 除了面色苍白或发绀外，皮肤会变得灰暗，温度更低，四肢末端冰凉明显，还可能出现皮肤瘀斑等表现，提示机体微循环极度障碍。消化系统表现： 可能出现消化道出血，表现为呕吐物带血或黑便，这是因为缺氧等导致胃肠黏膜损伤、应激性溃疡等引起。