一、病毒再激活是根本原因
带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒（VZV）引起。人在首次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内。一般来说，儿童感染水痘-带状疱疹病毒后表现为水痘，而成年人或免疫力较低的儿童感染后可能先表现为水痘，也可能隐性感染。之后病毒会长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中。当人体免疫力下降时，比如老年人随着年龄增长免疫力自然衰退；患有某些慢性疾病，如恶性肿瘤、艾滋病等会严重削弱免疫系统；长期使用免疫抑制剂的患者，像器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的人群，此时潜伏的病毒就会被激活。被激活的病毒会沿着感觉神经纤维移动到所支配的皮肤区域，在皮肤细胞内大量复制，从而引起受累神经节及皮肤发生炎症，导致出现红斑、水疱等带状疱疹的典型症状。
二、免疫力状况的影响
（一）年龄因素
老年人是带状疱疹的高发人群，这与老年人免疫系统功能衰退密切相关。随着年龄增加，T淋巴细胞功能下降，免疫监视能力减弱，使得潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒更容易被激活。例如，60岁以上老年人患带状疱疹的风险显著高于年轻人，而且病情往往更严重，出现后遗神经痛等并发症的概率也更高。
（二）慢性疾病影响
患有恶性肿瘤的患者，由于肿瘤细胞本身以及放化疗等治疗手段都会抑制免疫系统功能，导致机体对水痘-带状疱疹病毒的控制能力下降，容易引发带状疱疹。艾滋病患者因为免疫系统的核心细胞CD4+T淋巴细胞被大量破坏，免疫力极度低下，是带状疱疹的高危人群，且病情通常较为复杂、严重，皮疹范围可能更广，愈合时间更长，并发症发生风险也更高。
（三）免疫抑制剂使用
器官移植患者为了防止移植器官发生排异反应，需要长期服用免疫抑制剂，这会使机体整体免疫力降低，使得潜伏的水痘-带状疱疹病毒有机会再激活，从而增加了患带状疱疹的几率。
三、其他可能的诱发因素
长期精神压力过大也可能在一定程度上影响免疫力，间接增加带状疱疹的发病风险。当人体长期处于高压力状态时，会导致神经内分泌系统失调，影响免疫系统的正常功能，使得病毒更易被激活。此外，过度劳累等情况也会使机体免疫力下降，成为带状疱疹发病的潜在诱因。