蛇缠腰在医学上被称为带状疱疹，二者是同一种疾病。带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的一种皮肤病。水痘-带状疱疹病毒初次感染人体后，会引起水痘或隐性感染，此后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体抵抗力下降、劳累、感染、感冒或患恶性肿瘤等情况下，病毒可被激活，沿感觉神经轴索下行，到达该神经所支配区域的皮肤内复制，产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。带状疱疹好发于春秋季节，成人多见。发病前阶段，常有低热、乏力、全身不适等前驱症状，局部皮肤有灼热感或神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1~3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2~3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。
需要注意的是，带状疱疹可发生于任何年龄，老年人及免疫功能低下者多见，病情更严重，疼痛更剧烈，皮疹更广泛，可出现大疱、血疱甚至坏死，并可并发带状疱疹后遗神经痛、眼部带状疱疹、耳带状疱疹、带状疱疹脑膜脑炎等。
对于带状疱疹的治疗，主要包括抗病毒、止痛、营养神经等。早期、足量抗病毒治疗可明显缩短病程、减轻疼痛，常用药物有阿昔洛韦、伐昔洛韦、泛昔洛韦等。止痛药物可选用非甾体类抗炎药、三环类抗抑郁药、抗癫痫药等。营养神经药物可选用甲钴胺、维生素B1、维生素B12等。此外，还可配合物理治疗、中医中药等。
如果怀疑自己患有带状疱疹，应及时就医，医生会根据症状、体征及实验室检查等进行诊断，并制定相应的治疗方案。同时，患者应注意休息，避免劳累、感染，保持皮肤清洁，避免搔抓，以免加重病情。