小儿中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性病变，好发于儿童。可分为非化脓性及化脓性两大类。非化脓性者包括分泌性中耳炎、气压损伤性中耳炎等，化脓性者有急性和慢性之分。常见的症状有：
耳痛：是化脓性中耳炎的主要症状，可为持续性，亦可为抽痛。
听力减退：听力下降、自听增强。头位前倾或偏向健侧时，因积液离开蜗传，听力可暂时改善。积液粘稠时，听力可不因头位变动而改变。
耳鸣：多为低调间歇性，如“劈啪”声，嗡嗡声及流水声等。当头部运动或打呵欠、擤鼻时，耳内可出现气过水声。
选项分析：
A.发热：部分小儿中耳炎患者可能会出现发热症状，但这并不是所有患者的常见症状。
B.呕吐：呕吐通常与耳部症状无关，而是其他潜在健康问题的表现。
C.耳痛：如上文所述，耳痛是小儿中耳炎的常见症状之一。
D.腹痛：腹痛与小儿中耳炎的关系不大，通常不是其主要症状。
结论：根据上述分析，小儿中耳炎的常见症状为耳痛，故答案为C。