乙肝的病原体
乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的。乙型肝炎病毒是一种嗜肝DNA病毒，具有嗜肝性和嗜淋巴细胞性。
传播途径
母婴传播：感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中可将病毒传给婴儿。例如，乙肝e抗原（HBeAg）阳性的母亲，其婴儿感染乙肝病毒的概率较高，据统计，此类母亲所生婴儿约有40%-60%会感染乙肝病毒。
血液传播：输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、针灸针、内镜等侵入性医疗器械，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都可能传播乙肝病毒。
性传播：与乙肝患者发生无防护的性接触，乙肝病毒可通过性接触传播，在性活跃的人群中，感染风险相对较高。
易感人群
新生儿：新生儿由于免疫系统尚未发育完善，若未及时接种乙肝疫苗，一旦接触乙肝病毒极易感染。
婴幼儿：年龄较小的婴幼儿免疫系统功能相对较弱，也是乙肝的易感人群。
高危性行为人群：如多个性伴侣者、同性恋者等，感染乙肝病毒的风险增加。
血液透析患者：需要长期进行血液透析的患者，频繁接触血液，若血源或医疗器械消毒不严格，容易感染乙肝病毒。
职业暴露于血液的人群：如医务人员、警察等，在工作中若不慎被乙肝患者的血液污染了皮肤或黏膜，若未及时采取防护措施，易感染乙肝病毒。
乙肝病毒的致病机制
乙肝病毒感染人体后，主要在肝细胞内复制。病毒侵入肝细胞后，其DNA进入肝细胞核内，以病毒DNA为模板转录出信使核糖核酸（mRNA），进而翻译出病毒的蛋白质外壳等成分，同时病毒DNA进行复制。乙肝病毒引发的免疫损伤是导致肝脏病变的重要原因。人体的免疫系统在清除乙肝病毒时，会攻击感染乙肝病毒的肝细胞，引起肝细胞的炎症、坏死等病理改变。如果免疫反应持续存在，可能会导致慢性肝炎、肝纤维化、肝硬化甚至肝癌的发生。例如，慢性乙肝患者中，部分会逐渐发展为肝纤维化，进而进展为肝硬化，肝硬化患者发生肝癌的风险明显高于正常人群。