中药五味子具有以下作用：
1.保肝作用：五味子中的五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等成分对化学毒物引起的肝细胞损伤有明显保护作用，可抑制谷丙转氨酶的释放，使ALT活性降低。
2.对中枢神经系统作用：五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电休克和化学性惊厥，作用与安定药相似。尚有镇痛作用、肌肉松弛作用。
3.延缓衰老作用：五味子能增强机体对非特异性刺激的防御能力。能增加细胞的抗氧化酶─超氧化物歧化酶的活性，清除自由基，减轻氧化应激对组织细胞的损害，防止肝糖原的减少，从而起到抗衰老的作用。
4.对心血管系统作用：五味子有扩血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等对于离体狗肠系膜动脉收缩均有抑制作用，能增加脉鼠离体心脏及麻醉狗冠脉血流量。用北五味子饲喂家兔能调节心肌细胞和心、肾小动脉的能量代谢，提高心肌代谢酶活性，改善心肌的营养和功能。
5.提高免疫力作用：五味子能促进脾免疫功能，而五味子醇能增强肾上腺皮质激素的免疫抑制作用，能对抗同种异体组织移植排斥反应。
6.抗溃疡作用：五味子给大鼠灌胃，能抑制应激性溃疡的发生，使溃疡指数减少，并能抑制胃液分泌。