五味子具有敛肺滋肾、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神的功效。用于久嗽虚喘、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等。五味子含有丰富的有机酸、维生素、类黄酮、植物固醇及有强效复原作用的木酚素，能益气强肝、增进细胞排除废物的效率、供应更多氧气、营造和运用能量、提高记忆力及性持久力。古时候，俄罗斯猎人每次远行狩猎之前必定服用五味子以强身补气。
五味子分北五味子和南五味子，北五味子质比南五味子优良。北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5~8mm。表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。种子1~2粒，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。南五味子粒较小。表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。
五味子性温，味酸、甘，归肺、心、肾经。五味子无毒，但不良反应及禁忌尚不明确。
五味子的使用方法有很多种，以下是一些常见的方法：
1.泡茶：将五味子洗净后放入杯中，用沸水冲泡，闷泡5~10分钟后即可饮用。可根据个人口味加入适量的蜂蜜或冰糖。
2.煮粥：将五味子洗净后放入锅中，加入适量的水，煮15~20分钟后，去渣取汁，加入大米煮粥。
3.煲汤：将五味子洗净后放入锅中，加入适量的水，煮15~20分钟后，去渣取汁，加入肉类或其他食材煲汤。
4.泡酒：将五味子洗净后放入瓶中，加入适量的白酒，密封浸泡15~20天后即可饮用。
需要注意的是，五味子不能与磺胺类药物、氨基糖苷类药物、强心苷类药物等同时使用，以免发生不良反应。此外，五味子不宜过量服用，以免引起不良反应。