直肠癌患者通常是先出现便血，然后才会出现大便习惯或性状的改变。
直肠癌是胃肠道中常见的恶性肿瘤，发病率仅次于胃和食管癌，是大肠癌的最常见部分（占65%左右）。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。
直肠癌的便血表现为持续性、慢性带黏液血便，血色暗红，通常与大便混在一起，便意频频，有时只解出一些血或黏液而无粪便。如果癌肿离肛门越远，便血发生率就越低。直肠癌约80%有便血。
除了便血，直肠癌还会导致大便习惯改变、大便变形、腹痛、腹胀等症状。如果出现上述症状，尤其是年龄较大的人群，应及时就医，进行相关检查，如直肠指诊、结肠镜等，以明确诊断。
总之，直肠癌的早期症状不典型，容易被忽视，因此对于有直肠癌高危因素的人群，如家族性息肉病、溃疡性结肠炎、克罗恩病等患者，应定期进行结肠镜检查，以便早发现、早诊断、早治疗。