喝酒后睡不着主要是因为酒精会影响神经系统，干扰睡眠调节。一般来说，酒精进入人体后，会刺激大脑中枢神经系统，短时间内可能让人兴奋，但后续会抑制神经，打乱正常的睡眠节律，通常持续时间可能因人而异，但不少人会出现1~2小时的睡眠紊乱情况。
酒精的直接刺激作用
影响神经递质： 酒精会干扰大脑中γ-氨基丁酸等神经递质的平衡。γ-氨基丁酸是一种抑制性神经递质，能起到镇静安神的作用，而酒精会抑制γ-氨基丁酸的活性，同时还会影响去甲肾上腺素等兴奋性神经递质，让大脑处于相对兴奋或不稳定的状态，从而导致睡不着。比如一次性摄入较多酒精时，这种干扰会更明显。刺激血管： 酒精还会刺激血管扩张，让外周血管血流增加，虽然短时间可能让人有发热感，但同时也会影响脑部的血液供应和代谢调节，间接影响睡眠。
个体差异导致的不同反应
代谢能力差异： 不同人对酒精的代谢能力不同。体内乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶活性高的人，代谢酒精相对较快，可能喝酒后睡不着的情况持续时间较短；而代谢能力弱的人，酒精在体内停留时间长，对神经系统的影响更持久，更容易出现长时间睡不着的情况。比如有的人喝少量酒就会睡不着，而有的人喝较多酒才会出现这种情况。既往睡眠习惯影响： 本身睡眠习惯良好、作息规律的人，喝酒后受到酒精干扰，睡眠节律被打乱，更容易出现睡不着的情况；而本身睡眠质量较差、经常有睡眠问题的人，可能对酒精导致的睡眠影响不太敏感，但总体来说喝酒都会加重睡眠紊乱。
身体机能的间接影响
胃肠道刺激： 喝酒后可能会刺激胃肠道，引起不适，如胃部灼热、恶心等，这些身体的不适感会干扰睡眠，让人难以入睡或容易醒来。尤其是本身有胃肠道疾病的人，喝酒后胃肠道刺激更明显，睡不着的概率会增加。激素水平变化： 酒精会影响体内一些激素的分泌，比如皮质醇等。皮质醇是与应激反应相关的激素，正常情况下有昼夜节律，白天分泌多，晚上分泌少。喝酒后皮质醇的分泌节律被打乱，可能导致夜间难以入睡或睡眠浅。