破伤风前期症状主要有以下几点：
1.全身不适、头痛、乏力、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等。
2.典型表现为肌肉紧张性收缩（肌强直、发硬），最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后顺序为面部表情肌、颈、背、腹、四肢肌，最后为膈肌。
3.相应肌群的痉挛所出现的体征，如张口困难（牙关紧闭）、蹙眉、口角下缩、咧嘴“苦笑”、颈部强直、头后仰；当背部或腹部肌肉收缩时，因背部肌群较为有力，躯干因而扭曲成弓，形成“角弓反张”或“侧弓反张”。
4.局部型破伤风，肌肉的强直性收缩仅限于创伤附近或伤肢，一般潜伏期较长，症状较轻。