胸膜炎是指由致病因素（通常为病毒或细菌）刺激胸膜所致的胸膜炎症，可轻可重。病情轻重取决于病因、病情进展等多方面因素。
感染性胸膜炎
多由细菌、病毒等病原体感染引起。细菌感染如肺炎链球菌等感染可引发，起病可能较急，有发热、胸痛等表现，及时治疗多数可好转，但若未及时控制，可能加重。
结核性胸膜炎
由结核分枝杆菌感染引发。起病可缓可急，有低热、盗汗、乏力等全身症状，若能规范抗结核治疗，预后较好；但若治疗不规范，可能影响肺功能等。
恶性胸膜炎
常由肺癌、乳腺癌等恶性肿瘤胸膜转移引起。病情相对较重，会有胸痛、呼吸困难等表现，治疗较为复杂，预后与原发病及病情严重程度相关。
其他原因引起的胸膜炎
如自身免疫性疾病等也可能导致。病情严重程度因个体自身免疫状况等不同而有差异，需针对原发病等综合治疗。对于不同人群，如儿童患胸膜炎需更谨慎对待，要及时就医明确病因并规范处理；老年人患胸膜炎也需重视，因为可能合并其他基础疾病，影响病情发展和预后。