芝麻，又称脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的营养价值。芝麻的功效与作用主要体现在以下几个方面：
1.延缓衰老：芝麻中含有丰富的维生素E，能防止过氧化脂质对皮肤的危害，抵消或中和细胞内有害物质游离基的积聚，可使皮肤白皙润泽，并能防止各种皮肤炎症。
2.养血护肤：芝麻还具有养血的功效，可以治疗皮肤干枯、粗糙、令皮肤细腻光滑、红润光泽。
3.滋补养生：黑芝麻是一种良好的滋补强壮食品，其中的维生素E居植物性食品之首，而维生素E能促进细胞分裂，推迟细胞衰老，常食可抵消或中和细胞内衰物质“游离基”的积累，起到抗衰老和延年益寿的作用。
4.通便：芝麻含有大量的油脂，有很好的润肠通便作用，可以帮助身体排出毒素，保持身体健康。
5.促进骨骼发育：芝麻中含有丰富的钙，钙是骨骼发育的基本原料，直接影响身高，调节酶的活性，参与神经、肌肉的活动和神经递质的释放，调节激素的分泌，调节心律、降低心血管的通透性，控制炎症和水肿，维持酸碱平衡等。
6.提高生育能力：芝麻中含有丰富的维生素B1、维生素B6等，维生素B1能维持人体正常的新陈代谢，特别是碳水化合物的新陈代谢，缺乏时，会使神经细胞内的能量代谢发生障碍，影响神经传导，使人出现食欲减退、易激动、全身无力、下肢沉重和四肢末端麻木等症状。维生素B6在蛋白质的代谢过程中起调控作用，它有助于蛋白质的代谢和利用，能提高男性精子的活力，提高女性的生育能力。
7.保护心血管：芝麻中含有丰富的不饱和脂肪酸，不饱和脂肪酸能降低胆固醇的含量，从而起到保护心血管的作用。
8.预防高血压：芝麻中含有丰富的钾元素，钾元素对调节血压有重要作用，能起到预防高血压的作用。
9.抗炎作用：芝麻中含有丰富的维生素B2，维生素B2具有抗炎作用，能缓解皮肤炎症，如湿疹、痤疮等。
需要注意的是，芝麻虽然有很多功效与作用，但也不能过量食用，否则会引起消化不良、腹泻等症状。另外，芝麻的功效与作用因人而异，具体情况还需要根据个人的体质和健康状况来决定。