破伤风是一种由破伤风梭菌感染引起的疾病，破伤风梭菌可以产生破伤风痉挛毒素，引起全身骨骼肌持续性强直和阵发性痉挛。破伤风的潜伏期通常为7~8天，个别情况下可短至24小时，或长达数月、数年。破伤风的症状表现可以分为以下三期：
1.前驱期：一般为1~2天，患者会出现头痛、头晕、乏力、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。这些症状通常比较轻微，容易被忽视。
2.发作期：通常在潜伏期后，患者会突然出现典型的肌肉强烈收缩，首先是咀嚼肌，随后顺序为面部表情肌、颈部、背部、腹部、四肢肌肉，最后是膈肌和肋间肌。患者会出现苦笑面容、牙关紧闭、颈项强直、角弓反张、腹肌强直、有板状腹、上肢屈曲、下肢伸直等症状。这些症状可持续数小时，甚至数天。患者的呼吸肌和喉肌痉挛可引起呼吸暂停、窒息、肺部感染等并发症，严重者可导致死亡。
3.恢复期：患者的肌肉痉挛逐渐减轻，发作逐渐停止，通常在2周左右进入恢复期。患者的肌肉和关节功能逐渐恢复，但部分患者可能会留下后遗症，如肌肉萎缩、运动功能障碍等。
需要注意的是，破伤风是一种严重的疾病，如果不及时治疗，死亡率很高。因此，如果出现外伤，尤其是深而小的伤口，或者伤口被泥土、铁锈等污染，应及时到医院进行清创处理，并注射破伤风抗毒素或破伤风免疫球蛋白，以预防破伤风的发生。