破伤风具有多种典型症状，包括苦笑面容、牙关紧闭、角弓反张、痉挛抽搐等，严重情况下会因窒息或呼吸衰竭而死亡。患者初期常表现出全身不适、乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、反射亢进等，随后会出现肌肉强直与肌肉痉挛。首先受累的肌肉为咀嚼肌，接着是面部表情肌、颈部、背部、腹部、四肢肌肉，最后是膈肌。
一、这些部位的肌肉强直体现为张口困难、牙关紧闭、角弓反张；而肌肉痉挛时，会出现苦笑、吞咽困难、呛咳、尿潴留等现象，甚至可能因强烈痉挛导致肌肉断裂乃至骨折。上述症状在受到轻微刺激，如光线、声音、碰触等时都容易诱发。症状发作时患者意识通常是清楚的，但面容极其痛苦。
二、破伤风还有两种特殊类型。局部型破伤风主要表现为受伤部位或单个肢体肌肉痉挛或强直。头部型破伤风则是受伤部位在头部且潜伏期较短，会出现面部麻木、口角歪斜，也会有牙关紧闭、张口受限、呼吸困难等情况。
总之，破伤风的症状多样且较为严重，对其需要有准确的认识和及时的应对处理。