呼吸衰竭按动脉血气分析可分一型（低氧性）和二型（高碳酸性）呼吸衰竭，按病程可分急性和慢性呼吸衰竭，一型呼吸衰竭的血气特点为PaO₂低于60mmHg，PaCO₂降低或正常，常见于肺换气功能障碍疾病，二型呼吸衰竭的血气特点为PaO₂低于60mmHg且PaCO₂高于50mmHg，主要由肺泡通气不足所致，常见于慢性阻塞性肺疾病等，急性呼吸衰竭由突发致病因素使肺通气和（或）换气功能迅速出现严重障碍引起，慢性呼吸衰竭由慢性疾病使呼吸功能损害逐渐加重发展而成，呼吸道病变、肺炎、肺栓塞及手术创伤等多种因素可引发呼吸衰竭。
呼吸衰竭按照动脉血气分析可分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭，按照病程可分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。
一型呼吸衰竭，也称为低氧性呼吸衰竭，其血气分析特点为动脉血氧分压（PaO₂）低于60mmHg，二氧化碳分压（PaCO₂）降低或正常。常见于肺换气功能障碍疾病，如严重肺部感染性疾病、间质性肺疾病、急性肺栓塞等。
二型呼吸衰竭，又名高碳酸性呼吸衰竭，血气分析特点为PaO₂低于60mmHg，同时伴有PaCO₂高于50mmHg。该型呼吸衰竭主要由肺泡通气不足所致，常见于慢性阻塞性肺疾病等。
急性呼吸衰竭是指原呼吸功能正常，由于某些突发的致病因素，如重症肺炎、创伤、休克等，使肺通气和（或）换气功能迅速出现严重障碍，在短时间内引起呼吸衰竭。
慢性呼吸衰竭则是指一些慢性疾病，如慢性阻塞性肺疾病、肺结核、间质性肺疾病等，导致呼吸功能损害逐渐加重，经过较长时间发展为呼吸衰竭。
呼吸衰竭的发病原因多样，呼吸道病变、肺炎、肺栓塞以及手术创伤等都可能引发呼吸衰竭。这些因素可以直接或间接影响肺部的通气和换气功能，导致机体缺氧和二氧化碳潴留，从而引起呼吸衰竭的发生。