脂肪瘤的形成原因尚不明确，多数观点认为是脂肪细胞变异所致，其可出现在人体任何部位的皮肤下方，一般表现为无痛性肿物，质地较柔软，但若进一步增大，可能影响表皮神经或因肌肉活动受挤压而产生局部麻木、疼痛等症状，且可能在体表多发。
脂肪瘤的形成原因目前尚不明确，并非由胖瘦决定，即便很瘦的人也可能长出许多脂肪瘤。多数观点认为，脂肪瘤是由脂肪细胞变异所致。脂肪细胞变异后会变得肥大，从而形成脂肪瘤。
脂肪细胞广泛存在于人体皮肤下方，全身各处皮肤下方都有数量不等的脂肪细胞，因此脂肪瘤可出现在人体任何部位的皮肤下方，如头皮、肚皮、乳房皮下等。脂肪瘤一般表现为无痛性肿物，质地较柔软。
然而，当脂肪瘤进一步增大时，可能会影响到一些表皮神经，导致局部出现麻木或疼痛的症状。若脂肪瘤深入到基层中，还会因肌肉活动受到挤压而产生疼痛。此外，脂肪瘤可能在体表多发，有些人甚至全身会长出二三百个。