人体衰老红细胞破坏释放的血红蛋白是间接胆红素的主要来源，其经肝脏作用与葡萄糖醛酸结合形成直接胆红素（结合胆红素），直接胆红素为水溶性，可随尿排出，尿色深浅与其在尿液中浓度有关，肝脏疾病可能导致黄疸，使尿液中直接胆红素浓度升高，尿色变深如豆油样。
结合胆红素就是直接胆红素。
人体衰老的红细胞被破坏后释放出血红蛋白，这是间接胆红素的主要来源。间接胆红素为脂溶性胆红素，它不能直接从尿液中排出。间接胆红素会经血液转运至肝脏，在肝脏葡萄糖醛酸转移酶的作用下，与葡萄糖醛酸结合形成结合胆红素，也就是直接胆红素。
直接胆红素是水溶性胆红素，可经血液转移至肾脏，随尿液直接排出体外。人体尿的颜色深浅与直接胆红素在尿液中的浓度有密切关系。尿液中直接胆红素浓度越高，尿的颜色就越深。当肝脏出现疾病时，可能会导致黄疸的发生。在这种情况下，胆红素的代谢出现异常，尿液中直接胆红素浓度升高，尿的颜色可能会变得像豆油样。