普通咳嗽和肺炎在诊断依据、病因、症状表现等方面存在区别，肺炎的诊断需影像学检查，主要由病原体感染引起，除咳嗽、咳痰外常伴有发热，部分患者有呼吸困难症状；普通咳嗽可能由气管炎等或物理、化学刺激导致，症状相对较轻，发热及呼吸困难等症状少见，出现急性咳嗽、咳痰时应及时就医明确病因并治疗。
普通咳嗽和肺炎的区别主要体现在以下几个方面：
1.诊断依据：
肺炎的诊断除了依据咳嗽、咳痰、发烧等症状外，还需要通过影像学检查，如胸片或CT。若影像中出现斑片影、单片影、实质性的渗出病变，可诊断为肺炎。
普通咳嗽可能是气管炎或其他物理、化学刺激导致，一般通过症状及相关检查排除肺炎等严重疾病后进行诊断。
2.病因：
肺炎主要是肺部受到病原体感染引起。
普通咳嗽的原因较多，如气管炎、气道异物、过敏、冷空气等物理或化学刺激。
3.症状表现：
肺炎患者除了咳嗽、咳痰外，通常还会伴有发热，部分患者可能会出现呼吸困难等症状。
普通咳嗽的症状相对较轻，一般以咳嗽为主，可能伴有少量咳痰，发热及呼吸困难等症状较为少见。
总之，当出现急性咳嗽、咳痰时，应及时就医，通过相关检查明确病因，以便进行针对性的治疗。