营养不良最早出现的症状通常是体重不增，随后患儿体重下降、皮下脂肪减少或消失、食欲减退、精神不振、免疫力下降等，严重时可能出现身材矮小。预防营养不良需合理喂养、定期体检、养成良好饮食习惯、加强锻炼。
营养不良患儿最早出现的症状通常是体重不增。
体重不增是营养不良的早期表现，之后患儿体重下降，患儿体内脂肪逐渐消失，体重减轻，久之身长也会低于正常，出现身材矮小。患儿皮肤干燥、苍白，肌张力减低，肌肉松弛，身高也低于正常。
除体重不增外，营养不良还可能出现以下症状：
1.皮下脂肪减少或消失：先从腹部开始，逐渐蔓延至躯干、臀部、四肢，最后是面部。
2.食欲减退：患儿可能出现食欲减退、挑食、偏食等现象。
3.精神不振：患儿可能出现精神不振、情绪不稳定、容易哭闹、睡眠不安等症状。
4.免疫力下降：患儿容易感染疾病，如感冒、肺炎等，且病程较长，不易恢复。
5.其他：患儿可能出现腹胀、便秘、口臭等症状。
如果家长发现孩子有以上症状，应及时带孩子到医院就诊，医生会通过测量孩子的体重、身高、皮下脂肪等指标，以及询问孩子的饮食情况、病史等，来判断孩子是否营养不良，并给予相应的治疗。
预防营养不良的发生非常重要，家长应注意以下几点：
1.合理喂养：婴儿应提倡母乳喂养，及时添加辅食，遵循由少到多、由稀到稠、由细到粗、由一种到多种的原则。幼儿应注意食物的营养均衡，避免挑食、偏食。
2.定期体检：定期带孩子到医院进行体检，及时发现问题，及时纠正。
3.养成良好的饮食习惯：培养孩子良好的饮食习惯，如定时进餐、不挑食、不偏食等。
4.加强锻炼：适当增加孩子的运动量，有助于增强孩子的体质。