黄芪和北芪没有区别，黄芪是豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，主产于中国的内蒙古、山西、黑龙江等地。北芪是黄芪的别名，在不同的地区有不同的称呼，例如：卜奎芪、北口芪、正口芪、浑源芪、武川芪、炮台芪等。
黄芪的主要功效是补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、行滞通痹、托毒排脓、敛疮生肌。现代药理研究表明，黄芪具有增强免疫功能、抗衰老、抗疲劳、降血糖、降血脂、双向调节血压、抗病毒、抗肿瘤、保护肾脏等作用。
黄芪在临床上主要用于治疗以下疾病：
气虚乏力、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、痈疽难溃、久溃不敛、血虚痿黄、内热消渴、慢性肾炎蛋白尿、糖尿病等。
脾气虚证，如倦怠乏力、食少便溏等。
肺气虚证，如久咳虚喘、气短神疲等。
气虚自汗证，如汗出恶风、易于感冒等。
气血两虚证，如面色萎黄、头晕目眩等。
痹证、中风后遗症等。
黄芪的使用方法有很多种，可以煎汤、煮粥、泡茶、浸酒等。一般用量为9~30克，大剂量可用至60~120克。黄芪的使用禁忌有：
表实邪盛、气滞湿阻、食积内停、阴虚阳亢、疮疡初起或溃后热毒尚盛等实证，以及阴虚阳浮者均须禁服。
黄芪性温，容易助火，因此凡外感初起、无汗、食积内停、阴虚阳亢、热毒炽盛者均不宜用。
孕妇、哺乳期妇女及儿童慎用。
总之，黄芪是一种常用的中药，具有多种功效和作用，但也有一定的使用禁忌和注意事项。在使用黄芪之前，应该咨询医生或药师，根据自己的具体情况选择合适的用法和用量。