腰部不适相关症状
腰痛：多数患者最先出现的症状，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或刺痛等，活动时加重，休息后可缓解。部分患者腰痛较为剧烈，严重影响日常生活和工作。其发生机制主要是椎间盘突出刺激了纤维环外层及后纵韧带中的窦椎神经。例如，长期从事重体力劳动或腰部剧烈运动的人群，由于腰部受力频繁，更容易出现腰椎间盘突出前期的腰痛症状。
腰部僵硬感：患者常感觉腰部发紧、不灵活，晨起时或长时间久坐后这种僵硬感可能会加重，活动后可稍有缓解，但不如正常人灵活。这是因为腰椎间盘突出可能导致腰部肌肉处于紧张状态，影响了腰部的正常活动度。对于长期伏案工作的人群，由于腰部长期保持一种姿势，更容易出现腰部僵硬的前期症状。
下肢放射性疼痛
坐骨神经痛样表现：疼痛可从腰部向臀部、大腿后侧、小腿外侧直至足部放射，呈放射性刺痛、灼痛或麻木感。当咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加时，疼痛会加剧。这是由于突出的椎间盘刺激或压迫坐骨神经所致。比如，一些经常弯腰劳作的人群，在劳作过程中腰部受到不当应力，容易引发腰椎间盘突出前期的下肢放射性疼痛症状。
下肢麻木：患者下肢可出现麻木感，多与疼痛同时存在，麻木部位与放射性疼痛区域基本一致。麻木的程度因人而异，有的较轻，仅感觉下肢稍有异样，有的则较为严重，影响下肢的感觉功能。这是因为神经受到压迫后，传导功能受到影响，导致下肢出现麻木症状。例如，长时间站立或行走后，可能会加重下肢麻木的感觉。
下肢肌力变化
轻度肌力下降：部分患者前期可出现下肢肌肉力量轻度减弱的情况，表现为行走时容易疲劳，提重物力量较前下降等。这是因为腰椎间盘突出对神经造成一定影响，使得支配下肢肌肉的神经功能受到干扰，从而导致肌肉力量有所减退。对于一些运动员或经常进行体力活动的人群，前期肌力下降可能会更早被察觉，因为他们对自身力量变化更为敏感。
感觉异常
皮肤感觉减退：下肢相应区域的皮肤感觉可能会减退，如对痛觉、触觉的敏感度降低。可以通过用棉签轻触皮肤等简单方法初步判断，但准确评估需要专业的神经检查。这是由于神经受压后，皮肤的感觉传导受到影响。例如，糖尿病患者本身可能存在神经病变，但如果同时有腰椎间盘突出前期病变，也可能出现皮肤感觉异常的叠加情况，需要仔细鉴别。
不同人群的前期症状特点
中青年人群：多与长期不良生活方式或腰部过度劳损有关，如长期久坐、弯腰工作、频繁搬抬重物等。除了上述常见症状外，可能还会在运动后症状加重，休息后能较快缓解，但随着病情发展，缓解时间会逐渐延长。比如一些办公室职员，由于长期保持坐姿，腰部缺乏活动，容易出现腰椎间盘突出前期症状。
老年人群：往往合并有腰椎退变等基础情况，前期症状可能相对不典型，腰痛可能不如中青年明显，但下肢放射性疼痛等症状可能更为突出。同时，老年人群可能还会伴有腰椎骨质增生等情况，与腰椎间盘突出相互影响，导致症状更加复杂。另外，老年人群身体机能下降，对疼痛等症状的感知可能不如中青年敏锐，容易被忽视。
女性人群：在怀孕期间由于腰部受力改变，或更年期女性由于体内激素变化导致骨质疏松等情况，都可能增加腰椎间盘突出前期发病的风险，症状表现可能与一般人群有所不同，但基本涵盖上述腰部及下肢相关症状。例如，孕期女性随着胎儿增大，腰部负担加重，更容易出现腰痛等前期症状。