一般来说，健康成年人在完全不摄入食物的情况下，大约3 - 4周会因能量耗尽等原因面临生命危险，但具体时间会因个体差异、身体状况等因素有所不同。
身体能量储备情况影响
人体有一定能量储备，首先是肝糖原，可维持约12小时的基本血糖供应；之后是肌糖原，能供能数小时；再之后就会动用脂肪储备，脂肪是重要的能量来源，但脂肪分解供能效率相对较低且会产生代谢废物等问题；当脂肪储备消耗到一定程度，蛋白质开始被分解利用，而蛋白质是身体重要结构和功能物质，大量分解会严重影响器官功能，进而危及生命。
基础代谢率的作用
不同个体基础代谢率不同，基础代谢率高的人，能量消耗快，可能会更快出现能量不足的情况；基础代谢率低的人，相对能支撑更久，但也只是延长时间，最终还是会因为能量耗尽而危及生命。比如，运动员基础代谢率通常较高，相对可能会比 sedentary lifestyle（久坐生活方式）的人更早面临能量危机。
特殊人群的差异
- 儿童：儿童处于生长发育阶段，对能量和营养需求更高，且身体储备相对更少，所以不吃饭饿死的时间会比成年人短很多，一般几周内就会出现严重健康问题，需要及时获取营养供应。
- 老年人：老年人身体机能衰退，代谢能力下降，能量储备也不如年轻人，不吃饭后能量支撑时间相对较短，而且更容易出现营养不良相关的并发症，如免疫力下降等，需要特别关注营养摄入。
- 患病者：本身患有消耗性疾病等的人，身体处于高消耗状态，不吃饭时能量耗尽速度会比健康人更快，例如癌症患者，身体处于恶病质状态时，对营养的需求和消耗情况特殊，不吃饭会更快危及生命。
水分与饥饿的关联
虽然不吃饭饿死主要是能量问题，但水分也很关键。在不吃饭的同时如果也缺乏水分，会加速身体功能的衰竭，进一步缩短生存时间。因为身体的代谢等生理过程都需要水分参与，缺水会导致电解质紊乱等问题，加重身体的危险状况。