系统脱敏法是通过让患者逐步暴露于恐惧的刺激情境，并同时进行放松训练，从而使患者对恐惧刺激的敏感性逐渐降低，最终消除恐怖症状的一种行为治疗方法，一般需要数周甚至数月的时间来完成整个治疗过程。
构建恐惧等级
首先要帮助患者构建一个恐惧等级表，将引起患者恐怖的情境按照恐惧程度由轻到重排序。例如，对于社交恐怖症患者，可能从与熟悉的人简单交流开始，到与不太熟悉的人交流，再到在众人面前发言等不同情境依次排列。
放松训练
让患者进行放松训练，常见的有深呼吸放松、渐进性肌肉松弛等方法。通过反复练习，使患者能够达到深度放松的状态，以便在面对恐惧情境时可以用放松来对抗焦虑。一般每天需要进行几次放松练习，每次15 - 20分钟。
逐步暴露与脱敏
按照恐惧等级表由轻到重的顺序，让患者逐步暴露在相应的恐惧情境中。同时配合放松训练，当患者在暴露于较轻恐惧情境时能够保持放松，再逐渐过渡到更严重的恐惧情境。比如从与熟悉朋友交流时保持放松，逐步过渡到在小组中发言时也能放松，通过多次重复这个过程，实现对恐怖症的脱敏。在这个过程中，要根据患者的实际情况调整暴露的进度，对于儿童患者，要考虑其心理承受能力，适当放慢节奏；对于成年患者，可根据其耐受程度合理推进。